Tripulação da Artemis II usa camiseta para evitar risco estrutural nas janelas da nave Orião

A tripulação da missão Artemis II precisou improvisar a cobertura de janelas com uma camiseta durante o quarto dia de viagem à Lua para evitar um risco estrutural grave na nave Orião. A medida foi solicitada pelo Centro de Controle de Missão em Houston após a nave ser posicionada para a exposição térmica, operação rotineira que expõe a estrutura à radiação solar direta para gerenciar o acúmulo de gelo ou a desgasificação de materiais.

O problema central reside na composição das janelas do cone da nave, que utilizam um sistema híbrido de três painéis. Embora a camada externa seja de sílica fundida, capaz de resistir aos 2.760 °C da reentrada na atmosfera, as camadas internas são feitas de acrílico. A escolha por esse material visou a redução de peso do subsistema, que ficou 90 quilogramas mais leve em comparação ao vidro tradicional.

Contudo, o acrílico possui baixa resistência térmica. As persianas internas da nave, projetadas para bloquear a luz solar e permitir o sono dos astronautas, são opacas e absorvem energia térmica. Ao permanecerem fechadas durante a exposição solar, as persianas retêm o calor contra o painel acrílico, podendo elevá-lo ao ponto de amolecimento de 100 °C. Como esse painel é a barreira principal que mantém a pressão atmosférica da cabine contra o vácuo espacial, qualquer perda de rigidez estrutural poderia causar uma despressurização catastrófica.

Para mitigar o risco, Houston instruiu os astronautas a removerem as persianas, priorizando o controle de temperatura das janelas em detrimento da luminosidade da cabine. A utilização de uma camiseta como alternativa permitiu a circulação de ar e evitou a concentração de calor contra o acrílico.

O incidente levanta questionamentos sobre o planejamento da NASA e da Lockheed Martin, dado que a exposição térmica é parte integrante das operações normais da nave. O programa Orião soma duas décadas de desenvolvimento e um investimento de 24 bilhões de dólares, mas já registrou outras falhas, como problemas de software no Microsoft Outlook e defeitos no sistema sanitário da Artemis II. Até o momento, as agências responsáveis não detalharam como a falha de projeto nas persianas será corrigida para a missão Artemis III.