Empresa canadense realiza primeiro voo completo de helicóptero movido a hidrogênio para transporte de órgãos

A Unither Bioélectronique, filial canadense da United Therapeutics, realizou o primeiro voo de um helicóptero movido a hidrogênio capaz de executar todas as etapas de uma operação aérea convencional, incluindo decolagem, voo em circuito, aproximação e pouso. O teste ocorreu no aeroporto Roland-Désourdy, em Bromont, Quebec, em abril do ano passado, evoluindo a partir de um voo anterior de três minutos realizado em março de 2025.

O projeto, batizado de Proticity, utiliza um protótipo baseado no modelo Robinson R44. A aeronave teve seu motor de combustão interna substituído por um sistema de propulsão elétrica composto por um motor da magniX e duas baterias de combustível PEM instaladas na parte traseira da cabine. Para suprir a demanda de potência imediata em manobras bruscas e na decolagem, o sistema conta com um conjunto de baterias de lítio. Durante os testes, a potência máxima atingiu 178 kW, sendo que, em voo estacionário, 155 kW foram gerados, com mais de 90% dessa energia proveniente das baterias de combustível.

A finalidade do programa não é o transporte de passageiros, mas a criação de uma rede de logística aérea de emissão zero para a entrega de órgãos destinados a transplantes. A Unither Bioélectronique já possui experiência na área, tendo transportado um par de pulmões entre dois hospitais de Toronto em 2021, utilizando um drone próprio em um trajeto de seis minutos.

Atualmente, o helicóptero opera com hidrogênio comprimido, porém a empresa planeja a transição para o hidrogênio líquido (LH2) para aumentar a densidade energética e viabilizar missões de longa distância com cargas pesadas. A próxima etapa do desenvolvimento prevê a migração de toda a arquitetura para o modelo Robinson R66, plataforma maior e equipada com turbina, visando obter a certificação da FAA e do Transport Canada e alcançar um raio de voo entre 200 e 250 milhas náuticas (aproximadamente 370,4 km a 463 km).

A escolha do hidrogênio em detrimento de baterias convencionais baseia-se na eficiência energética. Baterias de combustível apresentam densidades de potência atuais de 2.900 W/kg, com projeção de chegar a 4.500 W/kg até 2030, enquanto as melhores baterias de lítio operam entre 380 e 400 W/kg. Em helicópteros leves, a combinação de armazenamento de hidrogênio e bateria de combustível pode superar a autonomia de sistemas totalmente elétricos em até 2,2 vezes.

A demonstração do voo em circuito é fundamental para que órgãos reguladores, como a FAA e o Transport Canada, estabeleçam as normas de certificação para aeronaves a hidrogênio, definindo critérios de aeronavegabilidade para sistemas de alta tensão e armazenamento de combustível. Atualmente, essas operações ainda dependem de permissões experimentais em ambientes controlados.

O setor de mobilidade aérea avançada apresenta outros competidores. A Piasecki Aircraft desenvolve o PA-890, com capacidade para oito pessoas e baterias HTPEM de alta temperatura, buscando um alcance de 200 milhas náuticas. A startup Hydroplane trabalha em um sistema modular de 200 kW para drones e helicópteros de carga, enquanto a Joby Aviation já testou um táxi aéreo com hidrogênio líquido, percorrendo 523 milhas (840 km).