Startup desenvolve tecnologia que transforma biogás de esterco de vaca em combustível sustentável para aviação

A startup californiana Circularity Fuels desenvolveu um método para converter biogás originado de esterco de vaca em combustível sustentável para aviação (SAF), utilizando resíduos agrícolas de forma direta. A eficácia da tecnologia foi comprovada em um teste piloto de seis meses, realizado em uma fazenda leiteira próxima a Madera, na Califórnia, onde a instalação operou por milhares de horas processando biogás não tratado.

O sistema soluciona a dificuldade de valorização do biogás agrícola ao dispensar processos de limpeza onerosos. A tecnologia processa a mistura bruta de biogás — composta por cerca de 65% de metano e 35% de dióxido de carbono — por meio de dois reatores modulares. O primeiro, denominado Ouro, é um reformador elétrico que converte o biogás em gás de síntese; na sequência, o reator compacto Aion utiliza a síntese de Fischer-Tropsch para gerar hidrocarbonetos líquidos.

Essa operação alcançou taxas de conversão superiores a 98% para o metano e acima de 90% para o dióxido de carbono em uma única etapa elétrica. O combustível sintético resultante atende às especificações da norma ASTM D7566, Anexo A1, permitindo que seja misturado em até 50% ao combustível Jet-A convencional. Essa característica possibilita a aplicação em aeronaves comerciais sem a necessidade de alterar a infraestrutura de abastecimento ou redesenhar motores.

Do ponto de vista ambiental, a análise de ciclo de vida baseada na regulamentação da Califórnia indica que o combustível pode atingir uma intensidade de carbono negativa de -350,7 gCO2e/MJ, resultado da captura do metano que seria liberado pelos biodigestores.

A viabilidade econômica é outro pilar do projeto. A Circularity Fuels estima que o custo de capital para uma instalação comercial seja inferior a US$ 100.000 por barril diário de capacidade, valor que representa aproximadamente 20% do custo de plantas similares em desenvolvimento na Europa.

O fundador e CEO da empresa, Stephen Beaton, afirma que a prioridade foi provar a viabilidade de uma produção contínua com biogás real e custos sustentáveis. A empresa planeja iniciar a construção de sua primeira unidade comercial em 2027, com foco em áreas agrícolas dos Estados Unidos, Europa e América Latina. A solução é reconhecida por Craig Hartman, da Hartman Engineering, como a primeira a transformar biogás bruto de biodigestores em combustível aeronáutico no próprio local de produção.