Árvores Invasoras Consumem Mais Água do que Reservatório de Cabo Cidade na África do Sul

Árvores Invasoras Consumem Água em Nível de Florestas Tropicais Úmidas na África do Sul

A situação hídrica da África do Sul é uma das mais críticas do mundo. Com menos da metade da média global, o país enfrenta desafios significativos para garantir água potável para sua população de cerca de 60 milhões de pessoas. Além disso, a falta de chuva afeta diretamente as reservas hídricas e os rios do país.

Um estudo publicado no South African Journal of Science revelou que um conjunto específico de árvores invasoras, conhecidas como acácias australianas (Acacia saligna), é responsável por consumir mais água do que toda a capacidade de armazenamento do maior reservatório da Cidade do Cabo. As taxas de evapotranspiração dessas plantas são tão altas quanto as encontradas em florestas tropicais úmidas.

As acácias invadentes, especialmente o wattle-negro (Acacia mearnsii), foram introduzidas na África do Sul no século XIX com intenção de estabilizar encostas e fornecer tanino para a indústria coureiro-curtidora. No entanto, elas crescem rapidamente porque transpiram muito, consumindo água em níveis alarmantes.

Um levantamento nacional da área total infestada indicou que as invasoras continuaram se expandindo apesar do volume de recursos e escopo do programa Working for Water (Trabalhando pela Água). O estudo concluiu que o programa cobriu apenas cerca de 14% da área estimada como invadida, com parte significativa dessas operações não realizadas nas áreas prioritárias para conservação de água e biodiversidade.

A região mais afetada pelas acácias invasoras na África do Sul é o fynbos – um bioma de vegetação arbustiva mediterrânea que concentra mais de 20% da diversidade vegetal do continente africano. As acácias transformam o fynbos por competição direta, química do solo e aumento na carga combustível.

O Working for Water é considerado modelo internacional e recebeu mais de 100 prêmios globais. No entanto, os próprios pesquisadores recomendam a triagem de conservação – concentrar recursos nas áreas de maior prioridade para água e biodiversidade, melhorar o monitoramento pós-limpeza e aumentar a eficiência operacional.

A situação das acácias invasoras na África do Sul é um lembrete da importância de lidar com espécies exóticas que podem causar danos irreparáveis ao meio ambiente. A manutenção das áreas limpas requer intervenções repetidas, e cada hectare não protegido pode ser reinfestado antes do próximo ciclo de limpeza.

A África do Sul precisa encontrar uma solução eficaz para controlar a expansão dessas plantas invasoras e garantir o acesso à água potável para sua população. A situação é urgente, mas há esperança com os esforços em andamento no país.