Caminhadas diárias podem adiar o declínio cognitivo em idosos com predisposição ao Alzheimer

Um estudo do Hospital Geral de Massachusetts, vinculado à Universidade Harvard e divulgado pela revista *Nature Medicine*, estabeleceu a relação direta entre a quantidade de passos diários e o retardamento do declínio cognitivo em idosos com predisposição ao Alzheimer. A pesquisa, conduzida por Wai-Ying Wendy Yau, monitorou voluntários que, embora cognitivamente normais, apresentavam níveis elevados de beta-amiloide, proteína que serve como marcador precoce da doença.

Os dados revelam que idosos que caminham entre 3.000 e 5.000 passos por dia conseguem adiar o início do declínio cognitivo em média três anos. Para aqueles que atingem a marca de 7.500 passos, esse atraso no avanço da doença pode chegar a sete anos, quando comparados a indivíduos sedentários com o mesmo perfil de risco. O estudo observou que a faixa de 5.000 a 7.500 passos proporcionou o maior ganho de tempo cognitivo, enquanto o grupo que manteve essa frequência apresentou um acúmulo de proteínas tau até três vezes mais lento que os sedentários. Estes últimos, por sua vez, registraram deterioração acelerada da autonomia doméstica, do raciocínio e da memória.

A metodologia do trabalho, detalhada pela Mass General Brigham, utilizou pulseiras eletrônicas para contagem objetiva de passos e exames de imagem PET-CT para analisar a evolução das proteínas tau. Essa abordagem permitiu medir a eficácia da caminhada no período em que a doença ainda pode ser desacelerada, antes da manifestação de sintomas clínicos. O coautor do estudo, Jasmeer Chhatwal, destacou que doses modestas de movimento diário geram efeitos mensuráveis na saúde cerebral, desmistificando a ideia de que apenas atletas obteriam tais benefícios.

A base biológica desse fenômeno foi aprofundada em uma revisão sistemática de 2024, registrada no PubMed Central, que explicou que a caminhada moderada aumenta a oxigenação do hipocampo. Esse processo estimula a produção do fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), que atua na plasticidade e na neurogênese das regiões ligadas à memória de curto prazo. Quando a atividade de intensidade moderada a alta é repetida cinco vezes por semana, ocorre um pico de BDNF que ajuda a manter o volume do hipocampo, região que tende a atrofiar após os 60 anos, especialmente em portadores de beta-amiloide. Além disso, o exercício melhora o fluxo sanguíneo e ativa o sistema glinfático, responsável por drenar resíduos metabólicos, como a própria beta-amiloide, durante o sono.

Complementando a caminhada, um estudo conjunto da Universidade Federal de São Paulo e da Universidade Federal de Ouro Preto, publicado pela Andifes em fevereiro de 2026, indicou que exercícios de musculação leve também preservam a autonomia funcional e reduzem a carga de placas beta-amiloide. Enquanto a caminhada foca na vascularização e no BDNF, o treino resistido atua no metabolismo energético dos neurônios e em marcadores inflamatórios, sendo a combinação de ambas as modalidades a proteção mais eficaz documentada.

Em outra análise publicada no *Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease* em junho de 2025, o pesquisador Mikel Izquierdo sintetizou dados de 91 mil participantes do UK Biobank. A conclusão foi que ultrapassar 300 minutos semanais de atividade física moderada a vigorosa — o que equivale a 30 minutos diários, cinco vezes por semana — reduz substancialmente o risco de demência em pessoas acima de 60 anos. O editorial também apontou que mesmo o padrão de atividade concentrada nos fins de semana mantém efeito protetor, e que a prática de atividades leves, como tarefas domésticas e caminhadas lentas, somando mais de 840 minutos semanais, também diminui o risco da doença.

No cenário brasileiro, o Ministério da Saúde estimou, em setembro de 2024, que 8,5% da população idosa (cerca de 1,76 milhão de pessoas) convive com algum tipo de demência. Projeções da rede de Hospitais São Camilo de São Paulo indicam que, sem políticas preventivas, o Alzheimer pode atingir 5,7 milhões de brasileiros até 2050, acompanhando a tendência global de triplicação do número de portadores. Para enfrentar esse quadro, o Brasil aprovou em 2024 a Política Nacional de Cuidado às Pessoas com Doença de Alzheimer e Outras Demências, integrando programas de atividade física no SUS.

A urgência de intervenções precoces é reforçada por relatórios da revista *Lancet*, que associam quase 60% dos casos globais de demência a fatores modificáveis, como sedentarismo, diabetes, hipertensão, isolamento social e perda auditiva. No Brasil, a Pesquisa Nacional de Saúde revela que mais de 40% dos adultos não cumprem as recomendações mínimas de atividade física, índice que cresce após os 60 anos.

No campo do diagnóstico e tratamento, a Mass General Brigham anunciou em janeiro de 2026 um exame de sangue baseado no biomarcador p-tau217, capaz de prever a doença anos antes dos sintomas. Paralelamente, a Anvisa aprovou, em fevereiro de 2026, o primeiro medicamento de anticorpos monoclonais contra placas beta-amiloide para estágios iniciais. Contudo, as evidências científicas reiteram que nenhum fármaco substitui os efeitos da atividade física regular na preservação da função cognitiva.