Cientistas descobrem nova espécie de peixe cego em caverna inundada no Alabama

Uma expedição científica identificou uma nova espécie de peixe em uma caverna inundada no norte do Alabama, nos Estados Unidos. O animal, batizado de Demogorgonichthys arcanus, caracteriza-se por ser pálido, cego e ter permanecido oculto por décadas, mesmo em um ambiente monitorado.

A descoberta ocorreu em fevereiro de 2025, durante a inspeção mensal da Bobcat Cave, situada na base militar Redstone Arsenal, próxima a Huntsville. Embora a caverna seja objeto de estudos há mais de 40 anos e abrigue espécies adaptadas à escuridão, como o camarão cavernícola da Alabama, o peixe não havia sido detectado anteriormente.

Características e Identificação

A confirmação de que se tratava de uma espécie inédita e de uma linhagem de peixes cavernícolas desconhecida foi obtida por meio de análises genéticas, estudos anatômicos e tomografias computadorizadas. O Demogorgonichthys arcanus apresenta traços distintivos, como um focinho mais longo e achatado, uma protuberância pronunciada atrás da cabeça e raios nas nadadeiras sem ramificação.

O nome da espécie une referências biológicas e culturais. O termo arcanus remete ao fato de ser uma criatura oculta, enquanto Demogorgon faz alusão a um demônio da mitologia, posteriormente utilizado em Dungeons & Dragons e na série Stranger Things, devido à aparência pálida e cega do animal.

Comportamento e Preservação

Os detalhes sobre a dieta e o comportamento do peixe ainda estão sendo investigados. Registros de dezembro de 2025 mostram um exemplar juvenil tentando capturar copépodes, enquanto radiografias de outro indivíduo indicam a ingestão de um peixe cavernícola. A hipótese é que a espécie se alimente de qualquer animal que caiba em sua boca, dada a baixa frequência de alimentação.

Por ter sido localizado em apenas um sistema de cavernas, o Demogorgonichthys arcanus pode ser um dos peixes mais raros do mundo. A preservação do habitat é auxiliada pelas medidas de proteção ao camarão cavernícola da região, porém a expansão urbana de Huntsville gera riscos de contaminação das águas subterrâneas.

Como esses animais habitam o mesmo aquífero que abastece nascentes e poços locais, eles atuam como sentinelas da qualidade da água, servindo de indicador para a saúde do recurso hídrico do qual a população humana também depende. O estudo foi publicado na revista Nature Scientific Reports.