Descoberta histórica: Águas subterrâneas de alta qualidade encontradas no leito marinho dos EUA

A equipe da Expedição 501 desembarcou em Massachusetts para explorar um aquífero submarino gigante. Com financiamento dos Estados Unidos e do Consórcio Europeu de Perfuração Oceânica, os cientistas pretendiam coletar amostras diretas das águas subterrâneas.

A equipe internacional formada por dezenas de países trabalhou com uma tecnologia geofísica que utiliza ondas eletromagnéticas para mapear o subsolo marinho. A técnica mede como correntes elétricas se comportam ao atravessar diferentes materiais subterrâneos.

Com a ajuda dessa ferramenta, os cientistas conseguiram identificar um sistema aquífero submarino de escala continental que estende-se da costa nordeste dos Estados Unidos até Massachusetts e possivelmente até o Maine. As análises iniciais indicaram uma salinidade de quatro partes por milhar.

A Expedição 501 coletou mais de 50.000 litros de amostras, incluindo água doce com baixa salinidade próxima a uma parte por milhar, e enviou todo esse material para laboratórios em diversos países para análises detalhadas.

Os cientistas buscam responder quatro perguntas fundamentais: A idade da água. Qual é a extensão real desse sistema? Qual é a qualidade da água? E como afetará o equilíbrio de nutrientes liberados lentamente para o oceano, que poderia alterar ecossistemas marinhos costeiros.

A descoberta tem implicações globais. Reservatórios submarinos semelhantes já foram detectados ou sugeridos em diversas regiões do planeta e a plataforma continental brasileira é considerada um ambiente potencial para formações semelhantes, embora nunca tenha sido investigada de maneira sistemática.

A escassez global de água doce aumenta o interesse nesses reservatórios. Projeções da ONU indicam que até 2030 a demanda mundial por água doce poderá superar a oferta disponível em até 40%.