Expedição no mar japonês multiplica por cinco o número de espécies registradas na Fossa de Nankai

Uma expedição científica realizada em junho de 2025 nas profundezas do mar japonês revelou a existência de ecossistemas complexos e espécies anteriormente desconhecidas, evidenciando a baixa exploração do oceano profundo. A missão, conduzida pela Nippon Foundation-Nekton Ocean Census em parceria com o JAMSTEC, utilizou o submarino tripulado Shinkai 6500 para investigar a cadeia de montanhas submarinas Shichiyo e a Fossa de Nankai, resultando na coleta de 528 exemplares biológicos.

O destaque da operação foi o registro de uma esponja de vidro (*Eupectella aspergillum*) a 791 metros de profundidade, na encosta de uma montanha submarina. O organismo possui uma estrutura geométrica e translúcida composta de sílica, material idêntico ao do vidro. Além de sua raridade visual, a esponja atua como um refúgio ecológico: o estudo liderado por Naoto Jimi identificou que duas espécies de vermes poliquetas, a *Dalhousiella yabukii* e a *Leocratides watanabeae*, evoluíram para habitar o interior dessa estrutura. Os pesquisadores indicam que a esponja encontrada pode ser, inclusive, uma nova espécie ainda não descrita formalmente.

Os resultados, detalhados nas revistas *Ecosphere* e *Zoological Journal of the Linnean Society*, demonstram como a vida se organiza em ambientes extremos, onde estruturas físicas são essenciais para a sobrevivência e proteção de diferentes organismos.

Paralelamente, a expedição promoveu um avanço significativo no catálogo de biodiversidade da Fossa de Nankai. A região, caracterizada por mananciais frios e alta atividade geológica, possuía apenas 14 espécies animais registradas antes deste censo. Com os novos dados, esse número saltou para 80 espécies, multiplicando por cinco o conhecimento sobre a fauna local.

A magnitude dessas descobertas reforça a dimensão do desconhecido nas profundezas marinhas. Mitsuyuki Unno, diretor executivo da The Nippon Foundation, pontuou que a observação direta do oceano profundo atinge apenas 0,001% de sua extensão, tornando cada imersão fundamental para a compreensão da biologia marinha.