Pesquisadoras da USP identificam nova espécie de microrganismo em vulcão ativo na Antártida

Pesquisadoras do Instituto Oceanográfico da Universidade de São Paulo (USP) identificaram uma nova espécie de microrganismo, batizada de *Pyroantarcticum pellizari*, em um vulcão ativo na Ilha Deception, na Antártida. O organismo foi localizado em uma fissura de superfície, onde as temperaturas atingem cerca de 100°C, contrastando com o ambiente externo de gelo e neve.

A descoberta é relevante por expandir o conhecimento sobre a família *Pyrodictiaceae*. Até então, esses organismos eram encontrados majoritariamente em fontes hidrotermais no fundo do oceano, sob pressões elevadas e temperaturas que superam os 400°C. A existência da nova espécie em condições de superfície motiva a investigação sobre os mecanismos de sobrevivência a mudanças bruscas de temperatura.

A análise genética revelou que a *Pyroantarcticum pellizari* possui a girase reversa, uma proteína fundamental para impedir a desintegração do DNA em ambientes de calor extremo. Para chegar a esse resultado, a equipe utilizou a técnica de montagem de MAGs (*metagenome-assembled genomes*), que reconstrói o genoma a partir de amostras ambientais. Esse método foi essencial, pois o cultivo em laboratório de seres que vivem acima de 60°C é complexo.

O material biológico foi coletado em 2014, durante uma missão do Programa Antártico Brasileiro a bordo do Navio Polar Almirante Maximiano, com a participação da professora Amanda Bendia, então doutoranda. O DNA da amostra levou cerca de um ano para ser recuperado, passando por processamentos laboratoriais e computacionais intensos. O estudo contou ainda com a colaboração de Ana Carolina Butarelli, doutoranda do Instituto de Ciências Biomédicas da USP, e Francielli Vilela Peres, pós-doutoranda do IO-USP.

A nova espécie pertence ao domínio *Archaea*, grupo de organismos unicelulares sem núcleo que, apesar da semelhança visual com bactérias, divergem profundamente em aspectos bioquímicos e genéticos. A classificação moderna das arqueias foi consolidada apenas na década de 1990, o que mantém o grupo como uma fronteira de descobertas frequentes, ao lado dos domínios *Bacteria* e *Eukarya* (que engloba plantas, animais, fungos e algas).

O estudo do *Pyroantarcticum pellizari*, nomeado em homenagem à microbiologista Vivian Pellizari, oferece subsídios para pesquisas em biotecnologia, bioprospecção microbiana e astrobiologia, auxiliando na compreensão de como a vida pode prosperar em ambientes hostis, inclusive fora da Terra. O próximo passo da equipe é retornar à Ilha Deception para novas coletas e tentar o cultivo do microrganismo em laboratório.