Ratos urbanos desenvolvem mutações genéticas que conferem resistência aos venenos mais utilizados nos Estados Unidos

Pesquisas conduzidas pela Universidade Rutgers revelaram que populações de roedores urbanos estão desenvolvendo mutações genéticas que conferem resistência aos rodenticidas anticoagulantes, os venenos mais utilizados para o controle de pragas nos Estados Unidos. O estudo, publicado na revista Pest Management Science, indica que a eficácia dos tratamentos químicos tradicionais está diminuindo, dificultando o combate a esses animais em centros urbanos.

A investigação foi motivada por relatos de empresas de controle de pragas, que observaram a persistência de infestações mesmo após a aplicação de produtos considerados eficazes. Para compreender o fenômeno, a equipe de cientistas analisou o material genético de 290 espécimes — sendo 147 ratos domésticos e 143 ratos pardos — capturados em Nova York, Nova Jersey, Pensilvânia e Washington D.C.

Alterações no gene Vkorc1

O foco da análise foi o gene Vkorc1, responsável pela resposta do organismo aos compostos anticoagulantes. Os dados apontam que a resistência é significativamente mais comum entre os ratos domésticos, onde 84% dos indivíduos analisados apresentavam ao menos uma alteração genética. Desse grupo, cerca de 70% possuíam mutações já catalogadas que permitem a sobrevivência após a ingestão do veneno.

Entre os ratos pardos, a prevalência de variações genéticas foi de 35%, embora ainda não esteja confirmado se todas essas alterações reduzem a eficácia dos rodenticidas. Além das mutações conhecidas, a pesquisa identificou variantes genéticas inéditas, que agora demandam estudos adicionais para determinar se oferecem proteção extra contra os pesticidas.

Comportamento e seleção natural

A diferença na disseminação da resistência entre as espécies pode estar ligada ao comportamento animal. A curiosidade dos ratos domésticos em relação a novos alimentos e objetos facilita o contato com as armadilhas, o que acelera a seleção natural de indivíduos resistentes. Já os ratos pardos demonstram maior cautela e inteligência, aproximando-se de fontes de alimento desconhecidas com desconfiança antes de consumi-las.

Novas estratégias de controle urbano

A crescente resistência genética torna urgente a revisão das táticas de manejo em cidades, onde roedores representam riscos à saúde pública devido à propagação de parasitas, doenças, contaminação de alimentos e danos estruturais em edifícios.

Para garantir a eficácia do controle e reduzir a dependência de pesticidas, a recomendação é a adoção de um modelo integrado que combine:

• Selamento de pontos de acesso às edificações;
• Gestão aprimorada de resíduos;
• Modificação de habitats favoráveis aos roedores;
• Utilização de armadilhas físicas.