Sonda da NASA registra imagens de Marte durante manobra rumo a asteroide metálico

A sonda Psyche, da NASA, registrou imagens inéditas de Marte durante uma manobra de assistência gravitacional. O procedimento foi fundamental para ajustar a trajetória e ampliar a velocidade da nave, que segue em direção ao asteroide metálico 16-Psyche, com chegada prevista para 2029.

O material visual, compilado ao longo de um mês, detalha a superfície do planeta vermelho, evidenciando grandes crateras e a calota polar. Através de duas câmeras idênticas, a missão obteve perspectivas incomuns que permitiram a criação de uma sequência temporal precisa, servindo simultaneamente como um teste de funcionamento dos equipamentos de imagem.

Testes de instrumentação e detecção lunar

Além da superfície marciana, os instrumentos de imagem localizaram as luas Fobos e Deimos. Essa operação funcionou como um ensaio para a futura identificação de possíveis satélites menores que possam orbitar o 16-Psyche. Jim Bell, responsável pelo sistema de imagem, confirmou a eficiência do equipamento durante a aproximação.

A passagem por Marte também permitiu a calibração da sensibilidade à luz dispersa das câmeras, fator determinante para a análise do asteroide metálico. No campo da espectrometria, o dispositivo de nêutrons e raios gama buscou identificar partículas marcianas. Embora a distância mínima de 4.609 km tenha impedido a captura de emissões intensas de raios gama, o espectrômetro de nêutrons registrou um aumento de atividade condizente com as previsões científicas.

De acordo com David Lawrence, responsável pelo instrumento, a comprovação desses dados é essencial para que a equipe possa, futuramente, comparar sinais e investigar a composição química do destino final da missão.

Análise magnética e trajetória final

O magnetômetro da sonda permaneceu operacional, detectando um aumento significativo no campo magnético na região de proa, onde o vento solar interage com o planeta. Lindy Elkins-Tanton, pesquisadora principal, destacou que, embora Marte seja um corpo amplamente estudado, os dados coletados sob a perspectiva da Psyche complementam o conhecimento existente.

Agora, a nave percorre a distância de 3,54 bilhões de quilômetros rumo ao seu alvo. Para garantir a manutenção do impulso durante a travessia, a NASA reativará o sistema de propulsão solar.

Ao atingir o 16-Psyche — corpo celeste com valor teórico estimado em 10 trilhões de dólares —, a sonda analisará a composição, a estrutura e o campo magnético do asteroide. O objetivo central é determinar se o objeto é o remanescente do núcleo de um antigo planetesimal.