Veículo Submarino Autônomo "Ran" Desaparece em Missão na Antártida Ocidental

Na plataforma Dotson, na Antártida Ocidental, um veículo submarino autônomo chamado "Ran" desapareceu em sua primeira missão de 2024. Lançado em 2022 pela equipe internacional do International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), o "Ran" foi projetado para explorar a parte inferior da plataforma, uma área inexplorada até então.

Com seis metros de comprimento e equipado com um sonar avançado, o veículo percorreu mais de 16 quilômetros diretamente na cavidade sob a plataforma. Os dados coletados mostraram estruturas desconhecidas no gelo, em forma de lágrima, mesetas de gelo e padrões de erosão complexos.

A principal autora do estudo, Anna Wåhlin, professora de física oceanográfica da Universidade de Gotemburgo, afirma que essas estruturas demonstram que os modelos atuais de derretimento dos glaciares não conseguem explicar o que foi observado. "O mapeamento nos deu muitos dados novos que precisamos analisar mais de perto", diz ela.

A equipe do ITGC pretendia usar o "Ran" para coletar dados sobre a mecânica do derretimento dos glaciares, particularmente em relação às correntes submarinas. No entanto, com o desaparecimento do veículo, os cientistas perderam uma importante ferramenta de pesquisa.

A plataforma Dotson é um local extremamente difícil para trabalhar, onde as condições climáticas são adversas e a comunicação em tempo real é impossível. O "Ran" completou 14 missões em 2022 antes do desaparecimento, mas agora os cientistas precisam encontrar uma maneira de substituir o veículo.

A equipe afirma que a pesquisa sobre o derretimento dos glaciares da Antártida é crucial para entender o futuro da camada de gelo. Com o "Ran" desaparecido, resta esperar se os cientistas conseguirão encontrar uma solução para continuar esse importante trabalho.