Japão recupera caça da Marinha Imperial que estava submerso há 80 anos na costa de Kagoshima

Uma operação de resgate na costa da província de Kagoshima, no Japão, recuperou um caça Shiden-Kai da Marinha Imperial Japonesa que estava submerso há 80 anos. A aeronave, que caiu em 21 de abril de 1945 resultando na morte do piloto, tenente Hayashi Yoshishige, foi içada por um guindaste na manhã de quarta-feira após a fixação de cabos em suas seções para garantir a integridade da estrutura. O avião repousava a menos de três metros de profundidade, local conhecido e visível em dias de águas claras, e apresentou um estado de preservação superior ao esperado, mantendo motor e asas intactos.

A recuperação foi coordenada por um grupo local de preservação do patrimônio. Após a retirada do oceano, o caça foi colocado em uma balsa para transporte até um porto. A etapa seguinte do processo consiste em manter a aeronave em um tanque especial por cerca de um ano para a remoção dos depósitos de sal acumulados, preparando a estrutura para futura exibição pública. O objetivo é que a peça sirva como registro da aviação de guerra e símbolo das consequências dos conflitos armados.

O Shiden-Kai, apelidado pelos japoneses de “Relâmpago Violeta Aprimorado” e conhecido pelos Aliados como “George”, foi desenvolvido pela engenharia da Kawanishi com projetos finalizados em dezembro de 1941. Com o primeiro voo realizado após o Natal de 1942, o modelo representou um avanço tecnológico militar na época, destacando-se pela manobrabilidade e armamento, que incluía quatro canhões de 20 mm e duas metralhadoras de 7,7 mm. O desempenho era impulsionado por um motor radial Nakajima Homare de 18 cilindros com 2.000 cavalos de potência e uma hélice de quatro pás de 3,35 metros.

A eficácia do caça é exemplificada por um episódio em que uma única unidade enfrentou 12 F6F Hellcats americanos, abatendo quatro deles e forçando a retirada dos demais. No entanto, a produção total foi limitada a 1.435 unidades, conforme dados do Museu Nacional da Aviação Naval. A supremacia aérea dos Estados Unidos foi mantida devido a atrasos na fabricação, escassez de materiais e a destruição de fábricas de motores e aviões por bombardeios de B-29 Superfortress. Além disso, a configuração da asa central e a hélice volumosa exigiram trens de pouso longos, o que gerou problemas operacionais. Devido a essas limitações, a maioria dos exemplares produzidos foi utilizada na defesa das ilhas japonesas.