Estudo revela que o transbordamento do Lago Bidahochi deu origem ao Grand Canyon
O extravasamento do Lago Bidahochi, há cerca de 5,6 milhões de anos, alterou a rota do rio Colorado e iniciou a erosão do Grand Canyon. Geólogos da UCLA e do USGS basearam a conclusão no estudo de sedimentos vulcânicos e grãos de zircão. O rio atingiu o Golfo da Califórnia há aproximadamente 4,8 milhões de anos
A formação do Grand Canyon teve início há aproximadamente 5,6 milhões de anos, resultado do transbordamento do Lago Bidahochi, no Arizona. A descoberta, detalhada em estudo publicado na revista Science por geólogos da UCLA e do USGS, revela que esse corpo d'água, extenso e raso, acumulou volume superior à sua capacidade de retenção, forçando o extravasamento do líquido em direção ao sudoeste.
Antes desse fenômeno, o rio Colorado desaguava em uma depressão no nordeste do Arizona, que se transformou no referido lago. O transbordamento redirecionou o fluxo para uma rota inédita, incidindo sobre as rochas da região onde hoje se localiza o cânion. Esse evento geológico deu início a um processo de erosão persistente que, durante milhões de anos, aprofundou o canal e esculpiu as paredes verticais e os desfiladeiros que definem a paisagem atual.
A reconstrução desse trajeto foi possível graças à análise de milhares de grãos de zircão e resíduos de atividade vulcânica preservados em depósitos carregados pelo rio. O geólogo John He e sua equipe utilizaram essas partículas como arquivos naturais, já que a composição química do zircão registra a procedência do mineral e a distância percorrida até a sua deposição. Ao cruzar as informações dos sedimentos com as marcas vulcânicas, os pesquisadores estabeleceram que o rio Colorado só passou a escavar o Grand Canyon após a ruptura do equilíbrio hídrico do Lago Bidahochi.
O estudo resolve uma questão persistente na geologia: a definição do caminho percorrido pelo rio Colorado antes de atingir a área do cânion, embora a existência do curso d'água já fosse documentada há pelo menos 11 milhões de anos. Ryan Crow, do USGS, pontuou que a análise sedimentar foi a chave para responder a essa lacuna. Os dados demonstram que, após a passagem pelo cânion, o rio continuou seu avanço até desembocar no Golfo da Califórnia, por volta de 4,8 milhões de anos atrás.
A evidência material extraída dos depósitos minerais ancora o início da escavação em um intervalo temporal preciso, oferecendo uma narrativa coesa sobre a transição entre o lago desaparecido e o desfiladeiro contemporâneo. O processo evidencia a capacidade de a água redesenhar relevos inteiros ao longo do tempo geológico, transformando a dinâmica de um reservatório raso em uma das formações mais estudadas do planeta.