Expedição na Antártica identifica sete novas espécies de estrelas de penas em águas profundas

Uma expedição conduzida por biólogos marinhos entre 2008 e 2017 na Antártica resultou na identificação de sete novas espécies de estrelas de penas, pertencentes ao gênero *Promachocrinus fragarius*. O achado, detalhado em 2023 no *Invertebrate Systematics Journal*, incluiu a observação de um organismo com aproximadamente 20 braços e aparência incomum, expandindo o conhecimento sobre a biodiversidade em regiões profundas e geladas.

O objetivo inicial da missão era analisar a distribuição, os hábitos e a estrutura física das estrelas de penas antárticas. No entanto, a coleta de novos exemplares ampliou o escopo da investigação, permitindo a abertura de novas linhas de estudo dentro do mesmo grupo biológico. Essas criaturas habitam profundidades que variam entre 100 e 1.000 metros, ambiente que exige equipamentos especializados e missões prolongadas devido às condições extremas.

Diferente de outros invertebrados, como pepinos-do-mar e estrelas-do-mar, as estrelas de penas se distinguem pelo tamanho superior, pela morfologia e pelo modo de natação. A validação dessas espécies, algumas das quais já haviam sido coletadas em incursões anteriores sem classificação definitiva, foi possível por meio de exames de DNA e análises da morfologia física.

A catalogação desses organismos, que anteriormente não haviam sido descritos ou nomeados pela ciência, evidencia que a biodiversidade marinha ainda não é totalmente conhecida. A exploração abrangente das águas antárticas permanece como um desafio científico necessário para revelar outras espécies desconhecidas e aprofundar a compreensão sobre a vida nas regiões mais remotas do planeta.