Cientistas debatem se o Upheaval Dome em Utah surgiu de um meteorito ou de depósitos salinos

Localizado no Parque Nacional Canyonlands, em Utah, o Upheaval Dome se destaca como uma das formações geológicas mais incomuns dos Estados Unidos. A estrutura possui 5,5 quilômetros de diâmetro e apresenta um desenho circular que, visto de cima, assemelha-se a um alvo em meio aos cânions avermelhados do deserto. Diferente do relevo linear típico da região, moldado pela erosão, o local exibe uma geometria radial e simétrica, com um núcleo elevado de rochas empurradas para cima e anéis concêntricos que descem em direção às bordas.

Essa configuração visual, evidenciada em imagens orbitais da NASA, fundamenta um debate científico prolongado sobre a origem da formação. A principal hipótese durante anos foi a de um impacto de meteorito, baseada na presença de um pico central e anéis periféricos, características comuns em crateras resultantes de colisões cósmicas. No entanto, a ausência de minerais específicos, tipicamente encontrados em tais eventos, abriu espaço para uma segunda interpretação: o diapirismo salino.

Nesse processo, depósitos de sal subterrâneo — substâncias mais leves e plásticas que as rochas circundantes — movem-se lentamente para a superfície ao longo de milhões de anos, deformando as camadas superiores e criando estruturas circulares. A plausibilidade dessa teoria é reforçada pela existência de depósitos de sal no subsolo de Utah, sugerindo que o formato atual seria o resultado do colapso dessa estrutura após a dissolução ou deslocamento do sal.

Apesar de estudos extensos, as evidências permanecem contraditórias. Enquanto alguns dados favorecem a teoria do impacto, outros corroboram a movimentação salina, impedindo que qualquer uma das hipóteses explique integralmente a formação. Em atualização de painel interpretativo do National Park Service, datada de 11 de novembro de 2024, a instituição reafirma que o local segue sendo um mistério geológico, embora indícios recentes deem maior peso à tese do impacto.

Devido à sua escala, o Upheaval Dome é visível do espaço e, simultaneamente, acessível para análises detalhadas em campo. Essa característica transformou a região em um laboratório natural para geólogos estudarem a deformação de rochas e a erosão, além de consolidar o local como um ponto de turismo científico e educacional, com trilhas e mirantes que permitem a observação da estrutura em diferentes ângulos.