Metais encontrados na Cratera Gale indicam que Marte já abrigou lago favorável à vida

A identificação de altas concentrações de ferro, manganês e zinco na Cratera Gale, em Marte, indica que a região já abrigou um lago com condições favoráveis ao surgimento de vida. Os dados, publicados em 13 de abril no *Journal of Geophysical Research: Planets*, foram obtidos pelo instrumento ChemCam do rover Curiosity, da NASA, que utilizou a técnica de espectroscopia de emissão óptica induzida por laser para analisar a superfície do Monte Sharp, formação central da cratera.

A presença desses metais em ondulações rochosas preservadas é o principal indício da existência do corpo d'água. O achado é considerado surpreendente por Patrick Gasda, autor principal do estudo, pois o lago persistiu em uma fase em que o clima marciano já iniciava um processo de ressecamento. A Cratera Gale foi originada pelo impacto de um grande meteorito em um período mais úmido da história do planeta, o que permitiu a infiltração de água subterrânea e a formação de um lago alimentado por rios, neve derretida ou chuvas.

A análise detalhada revelou que esses minerais estão localizados na Faixa Marcadora de Amapari, uma área rica em sulfato. Essa característica sugere que, mesmo após a transição de Marte para um estado mais frio e seco, podem ter existido bolsões de água capazes de abrigar vida microbiana, similar ao que ocorre em depósitos análogos na Terra.

Somando-se a essa descoberta, outra pesquisa recente identificou em Marte uma mistura de moléculas orgânicas com 3,5 bilhões de anos, nunca antes catalogadas no planeta. Embora a presença dessas moléculas não comprove isoladamente a existência de vida, o dado amplia o conhecimento da astrobiologia sobre o sistema solar.

Esses avanços, que incluem desde a detecção de reservatórios de água líquida em profundezas rochosas até a identificação de compostos orgânicos e metálicos, servem como guia para a exploração de locais que possam fornecer amostras reveladoras sobre o passado do planeta vermelho.