Estudantes da USP lançam foguete com motor de propulsão híbrida em Pirassununga

Estudantes da Universidade de São Paulo (USP) lançaram, no dia 4 de abril, o foguete Elara II, equipado com o motor híbrido Nêmesis. A operação ocorreu em Pirassununga, sob coordenação da Academia da Força Aérea para a liberação do espaço aéreo, como parte das atividades do Projeto Jupiter.

O diferencial técnico do lançamento reside no sistema de propulsão híbrida, que combina combustível sólido a um oxidante separado. Essa configuração oferece maior segurança operacional e um controle de empuxo mais preciso, permitindo que o sistema seja ligado e desligado via fluxo de oxidante e reduzindo riscos de ignição prematura quando comparado a motores sólidos convencionais.

O desenvolvimento do veículo foi realizado majoritariamente pelos próprios alunos da Escola Politécnica, mesmo sem a existência de um curso específico de engenharia aeroespacial ou de laboratórios dedicados a esse tipo de propulsão na instituição. Para a Poli, o voo representa a consolidação de quase dez anos de pesquisa e capacidade técnica construída pelo grupo.

O Projeto Jupiter iniciou suas atividades em 2014, realizando o primeiro lançamento nos Estados Unidos em 2015. Entre 2015 e 2017, a equipe participou de todas as edições da IREC. Em 2017, após conquistar o primeiro lugar geral na COBRUF, o grupo lançou o foguete Imperius no Centro de Lançamento da Barreira do Inferno, em colaboração com a Minerva Rockets, da UFRJ.

A evolução tecnológica da equipe seguiu com o aumento da complexidade dos veículos. O foguete Europa utilizou motor híbrido na LASC 2020, enquanto o Juno II tornou-se tricampeão da competição latino-americana em 2022, estabelecendo recordes nacionais de velocidade e apogeu no modelismo brasileiro.

A campanha de lançamento do Elara II teve início na noite de 3 de abril, com operações que se estenderam por mais de 12 horas durante o feriado de Páscoa. O cronograma enfrentou dificuldades na etapa de abastecimento do tanque de oxidante, que demandou intervenções repetidas. Devido a isso, o foguete decolou às 18h06 com o nível de oxidante abaixo do planejado, resultando em uma altitude inferior à prevista.

Apesar do desempenho reduzido, a missão validou a integração de sistemas essenciais: a propulsão híbrida, a abertura de paraquedas, a frenagem aerodinâmica e a integridade da fuselagem, além do treinamento operacional da equipe. O sistema de recuperação funcionou corretamente, e o veículo retornou ao solo com danos mínimos.

Com a conclusão desta etapa, a Escola Politécnica informou que o Projeto Jupiter se prepara para representar o Brasil na IREC, no Texas, em junho.