Nova espécie de cupim com cabeça semelhante a baleia é descrita em florestas sul-americanas

Uma nova espécie de cupim soldado, batizada de *Cryptotermes mobydicki*, foi descrita em estudo publicado na revista científica ZooKeys em 5 de abril de 2026. O inseto, encontrado em madeiras mortas nas copas de florestas tropicais sul-americanas, apresenta uma cabeça robusta e alongada que remete visualmente ao perfil de uma baleia cachalote, característica que inspirou a referência ao clássico de Herman Melville em seu nome.

A morfologia do *Cryptotermes mobydicki* é resultado de um processo de convergência evolutiva, no qual espécies sem parentesco desenvolvem formas semelhantes de maneira independente para resolver problemas distintos em ambientes opostos. No caso do cupim, a estrutura da cabeça serve como uma barreira física: o soldado se posiciona na entrada de galerias de madeira e bloqueia a passagem de predadores, como formigas, utilizando a própria cabeça para tapar o buraco. A silhueta arredondada e lisa é acentuada por mandíbulas reduzidas e pouco visíveis, além de estruturas sensoriais que reforçam a semelhança anatômica com o cetáceo.

Diferente de espécies urbanas que causam danos a edificações e móveis, o *Cryptotermes mobydicki* não habita estruturas humanas nem o solo, atuando no ciclo de decomposição e reciclagem de nutrientes do ecossistema florestal. O gênero *Cryptotermes* é composto por insetos especializados em madeira seca, com distribuição que abrange o Caribe e o norte da América do Sul. A identificação desta espécie amplia a diversidade documentada entre as cerca de 3.000 térmitas conhecidas globalmente.

A descoberta evidencia que as copas das árvores tropicais ainda são áreas subamostradas, com milhares de espécies possivelmente aguardando descrição. Esse cenário é corroborado por outros achados recentes na região, como a identificação de um rincossauro com bico de papagaio e a detecção, em março de 2026, do percevejo semiaquático *Hydrometra perobas* na Reserva Biológica das Perobas, no Paraná. Anteriormente, em 2016, o inseto *Trichadenotecnum ufla*, com apenas 2 mm e cabeça branca, foi localizado no campus da Universidade Federal de Lavras, em Minas Gerais, a 3.400 km de sua área de distribuição conhecida.

Apesar da descrição, os dados sobre o *Cryptotermes mobydicki* ainda são limitados, carecendo de medidas exatas em milímetros, fotografias detalhadas públicas ou informações minuciosas sobre os métodos de coleta no artigo original.